Šanca na návrat vzducholodí?
Letieť vzducholoďou je úplne iný zážitok ako let lietadlom, keďže máte pocit ako keby ste sa doslova plavili. Sú však veľmi pomalé, čiže väčšie využitie v doprave je dosť nepravdepodobné. Jednou z hlavných výhod vzducholodí je však to, že motory prakticky nemusia niesť ich vlastnú váhu a preto majú obrovskú nosnosť. Dosť praktické by teda boli pri prenose veľkých nákladov cez neprístupné terény. Ako príklad by sa dala uviesť hybridná (z časti funguje ako lietadlo, keďže k letu jej pomáhajú aj krídla a motory) vzducholoď SkyHook JHL-40 vyvíjaná firmami Boeing a SkyHook International.
Menší stroj s nosnosťou až 40 ton a doletom 200 míľ vyzeral ako veľmi zaujímavý projekt, jeho vývoj sa však vďaka nedostatku financií zastavil. Na niečom podobnom však pracuje v súčasnosti viacero firiem (medzi nich patrí aj napríklad známy výrobca stíhačiek Lockheed) , žiadny vývoj však zatiaľ nevyzerá nejako ružovo. Ďalšie potencionálne využitie by mohli mať ešte aj pri hasení požiarov, keďže by dokázali uniesť naozaj veľké množstvo vody a manévrovať s nimi nie je vôbec ťažké. Jediným problémom by tu bola iba už spomínaná rýchlosť. Takže zatiaľ sú vzducholode používané len ako turistické atrakcie.
Aké sú tu najväčšie problémy?
Asi najznámejším z nich je to, že verejnosť má z nich strach najmä kvôli známej nehode z minulosti, a to havárie vzducholode Hindenburg v roku 1937 o ktorej ste všetci už určite počuli. Toto ohnivé peklo skoro úplne ukončilo éru vzducholodí, a strach z ich používania je tu vďaka tomu aj dnes. Je to pritom úplne nezmyselné, keďže extrémne výbušný vodík, ktorý spôsobil požiar Hindenburgu sa už dávno ako nadnášajúci plyn dávno nepoužíva a nahradilo ho oveľa bezpečnejšie hélium. Ďalej sú tu problémy napríklad s ich „zaparkovaním“, ktoré sú však už skoro úplne vyriešené práve vďaka použitiu motorov. Keď sa vypnú, vzducholoď prestane stúpať (plyn nenesie celú jej váhu) a dá sa uložiť napríklad do hangáru. Čiže aj keď to tak zatiaľ nevyzerá, je šanca že o pár rokov vzdušné obry v niektorých smeroch znova nahradia lietadlá a helikoptéry.